Une tradition millénaire
Binche abrite l'une des coutumes carnavalesques les plus anciennes et les plus caractéristiques de Wallonie. Sa renommée a largement dépassé nos frontières et fascine le public du monde entier.
Cette réputation est justifiée par l'originalité et l'authenticité des coutumes binchoises restées fidèles aux dates traditionnelles des jours gras et à l'ordonnance quasi immuable de la préparation de la fête au sein des familles et des sociétés carnavalesques dès l'automne. (Michel Revelard, Le Carnaval de Binche)
Des origines mystérieuses
Les origines du Carnaval de Binche semblent difficiles à retracer avec objectivité et certitude. Les historiens et les folkloristes qui les ont analysées depuis plus d'un demi-siècle restent toujours prudents dans leurs travaux, en raison du manque d'éléments remontant au-delà de la fin du XVIIIème siècle faisant clairement mention de « gilles » et de la piètre qualité des preuves matérielles anciennes.
Pour compliquer les choses, de nombreuses légendes, tantôt liées à un personnage mythique ou historique, ont sans doute éclipsé la réalité sous des dehors plus glorieux, romanesques ou fantastiques, mais les origines réelles restent bien mystérieuses... (Christel Deliège)
Les légendes populaires
🏛️ La légende des Incas
La légende qui a remporté le plus grand succès est celle du gille descendant des Incas, imaginée par le journaliste Adolphe Delmée au XIXème siècle. Ces Incas seraient apparus en costume lors des fêtes organisées par Marie de Hongrie en 1549 pour accueillir son frère, Charles Quint, et son neveu, Philippe II.
Les Binchois appréciant leurs costumes colorés et exotiques auraient perpétué ce défilé dans la cité. Cette hypothèse farfelue a séduit et séduit encore les acteurs du Carnaval de Binche car elle leur confère un caractère historique assez flatteur. (Samuel Glotz, Le Carnaval de Binche)
👤 Le Gille et Marie de Hongrie
On semble cependant admettre que les premiers Gilles ont apparu dans cette ville vers le XVIème siècle sous le règne de Marie de Hongrie, sœur de Charles V. Marie de Hongrie séjournait souvent à Binche. Elle donna dans la ville de Baudouin le Bâtisseur de nombreuses fêtes.
Pour célébrer la conquête de l'Amérique par les Espagnols, les courtisans de Marie de Hongrie se déguisèrent en Incas en août 1549. Ceux-ci sont les ancêtres des Gilles. Et c'est pourquoi ceux-ci remplissent avec fougue et passion leur rôle de remueurs de souvenirs.
🎻 La légende du bossu
Il y a quelques siècles, un pauvre bossu se trouvait dans un bois et pour calmer les ennuis de la solitude, il se mit à jouer du violon. Il paraît qu'il joua d'une manière tellement enchanteresse, qu'une fée qui se trouvait près de là fut attirée par les sons mélodieux du petit bossu, et pour le récompenser... lui ôta sa bosse et le combla de bienfaits.
Ce bossu, rentré à Binche sans bosse, raconta son aventure à un confrère en difformité ; celui-ci s'empara du premier violon venu et courut au bois racler son instrument. La fée furieuse le renvoya à Binche avec deux bosses, lui ordonnant de danser tout le long du chemin.
Ce sont les descendants de ce malheureux bossu que nous voyons apparaître chaque année au carnaval, portant fièrement leurs deux bosses !
Les premières mentions historiques
💡 Le saviez-vous ?
Gille provient d'un prénom très répandu en Espagne à l'époque de Marie de Hongrie. Si la première mention du carnaval de Binche date de la fin du XIVème siècle, il faut attendre 1795 pour que les Gilles apparaissent clairement dans les textes historiques.