Les origines (Fin XIXème siècle)
À la fin du 19ème siècle, des photographies anciennes de cortèges ou de studio montrent déjà des enfants (parfois très jeunes) en habits de Gille, certains portant même le chapeau. En 1884, on note que le cortège des Gilles était précédé de 150 à 200 enfants fort gentiment costumés.
En 1889, une ancienne photographie laisse apparaître, au centre droit du document, la présence d'un petit Gille avec chapeau, que son accompagnateur paraît tenir par la main. En 1896, une autre photo montre Gille Damblon et ses deux fils en Gille.
La naissance officielle (1907)
📜 Extrait du journal Le Binchois (12 mars 1905)
« Les Petits Gilles sont de la graine pour alimenter les sociétés et entretenir notre carnaval, il faudrait les encourager. [...] Puisque la Ville ne leur donne pas de subside, elle devrait leur payer une musique et former une société de petits gilles, depuis 10 ans jusqu'à 15 ! »
Finalement, en 1907, l'Association des commerçants crée officiellement la société des Petits Gilles, une société réservée aux garçons qui portent avec fierté le costume de Gille. Ils furent depuis en tête du cortège du mardi gras.
L'Ordre du Cortège de 1907
- Binche : Les Petits Gilles
- Hal : Les gaies carnavalistes
- Binche Patronage : Les Tziganes
- Hal : La gaieté carnavalesque
- Binche : Les Brigands (Alfred Debaise)
- Hal : Les Valets de pique
- Binche : College patron. (?)
- Jemappes : Les gais pinsonnistes (?)
- Binche : Les Brigands (Jules Baras)
- Hal : Le Cercle Carnavalesque
- Hal : Les Joyeux Militonistes
- Binche : Les Paysans
- Binche : Gilles Everbeque 25
- Binche : Delwart 30
- Binche : Lebrun 32
- Binche : Les Récalcitrants 42
- Binche : Chevalier 45
Grand rondeau sur la grande place par tous les Gilles réunis.
Évolution et résilience
Ils suscitent la fierté de leurs parents, mais aussi l'admiration de la ville entière. Les Petits Gilles incarnent la transmission, la force vive du carnaval. Faire le Petit Gille, c'est incorporer progressivement l'habitus propre à cette communauté, pour pouvoir s'insérer plus facilement dans les sociétés adultes.